Literalmente, jū em japonês signfica “suavidade”, e jutsu, “arte”. Daí seu sinónimo literal, “arte suave”.
O Jiu Jitsu brasileiro é uma arte marcial de raiz japonesa que utiliza essencialmente golpes de alavancas, torções e pressões para levar um oponente ao chão e dominá-lo. Literalmente, jū em japonês signfica “suavidade”, e jutsu, “arte”. Daí seu sinónimo literal, “arte suave”.
A finalidade da sua criação deu-se pelo fato de que, no campo de batalha ou durante qualquer combate, um samurai poderia acabar sem as suas espadas ou lanças, necessitando, então, de um método de defesa sem armas. Como os golpes traumáticos não se mostravam suficientes nesse ambiente de luta, já que os samurais vestiam armaduras, as quedas e torções começaram a ganhar espaço pela sua eficiência.
A arte marcial ganhou novos rumos quando Mitsuyo Maeda, um célebre instrutor japonês de 1,64m e 68kg decidiu provar ao mundo a eficiência da sua arte. Maeda participou pelo mundo inteiro em vários desafios contra lutadores de todos os tamanhos e estilos.
Em 1914, Maeda foi para o Brasil e ensinou a arte suave ao Carlos Gracie, que por sua vez, transmitiu todos os seus conhecimentos aos seus irmãos. Hélio Gracie, irmão mais novo e mais frazino, destacou-se, rapidamente, o destaque entre os irmãos, pelas inovações técnicas que promoveu como instrutor. Os Gracie continuaram os desafios por todo o Brasil para provar a eficácia da sua arte.
Nos anos 90, os Gracie foram para o Estados Unidos onde organizaram o primeiro campeonato de luta entre todos os estilos, o UFC (Ultimate Fighting Championship). Royce, Gracie, filho de Hélio foi o escolhido para representar a família. Royce apesar de ser fisicamente muito mais fraco que os seus adversários conseguiu vencer o torneio.
Assim, a partir do UFC e do Royce Gracie, a eficácia do Jiu Jitsu como arte marcial passou a ser conhecida por todo o mundo.